Els bots han esdevingut una eina poderosa, que es fa servir tant per a fins legítims com perillosos, però d’on venen?, per què existeixen?, com ens poden afectar directament?

Abans que res, per entendre aquesta problemàtica cal explicar què són els bots, aquestes eines tan famoses. Es tracta de programes informàtics dissenyats per dur a terme tasques automatitzades en línia.

I que, com cada dia es posa de manifest, poden ser utilitzats per a fins positius com l’atenció al client automatitzada o la recopilació de dades. 

No obstant això, també poden ser emprats per a activitats malicioses, com la difusió de desinformació, el frau publicitari o l’atac a sistemes informàtics.

Què són les granges de bots i com funcionen?

Les granges de bots són llocs on s’operen milers o fins i tot milions de comptes automatitzats o bots. I que, a més, no deixen de proliferar a tot el món.

Segons diferents estudis, països com ara Rússia, la Xina, l’Índia i els Estats Units allotgen algunes de les concentracions més grans d’aquestes operacions. 

Les granges de bots són instal·lacions on es gestionen grans quantitats d’aquests comptes automatitzats. I que tenen el suport de servidors potents i programari especialitzat que permet controlar milers de bots simultàniament. 

L’objectiu principal d’aquestes granges és amplificar missatges, manipular tendències o generar trànsit fals a les plataformes digitals.

Com impacten les granges de bots?

L’ús maliciós dels bots té conseqüències de gran abast. En l’àmbit polític, poden ser utilitzats per manipular eleccions o influir en l’opinió pública a través de campanyes de desinformació. 

En l’àmbit econòmic, per exemple, s’ha demostrat que poden distorsionar els mercats publicitaris o fer fraus a gran escala. A més, representen una amenaça per a la seguretat cibernètica, perquè es poden fer servir per llançar atacs coordinats contra infraestructures crítiques.

Les grans granges de bots al món

Rússia

Rússia és àmpliament reconeguda com un dels principals actors en l’ús de granges de bots amb finalitats malicioses. Segons un informe de la Universitat d’Oxford, el país ha utilitzat aquestes operacions per interferir en eleccions i difondre propaganda a països com ara els Estats Units, el Regne Unit i Ucraïna. 

El 2016, es va descobrir una granja de bots a Sant Petersburg amb més de 1.000 persones que hi treballaven per manipular xarxes socials durant les eleccions presidencials nord-americanes.

Aquestes operacions no es limiten a la política. També s’han fet servir per desestabilitzar economies i soscavar la confiança en institucions democràtiques. La capacitat de Rússia per operar aquestes granges a gran escala la converteix en una de les amenaces més grans en l’àmbit de la ciberseguretat global.

Xina

La Xina és un altre país on les granges de bots operen a gran escala, encara que amb un enfocament diferent. Aquí, els bots són utilitzats principalment per vigilar i controlar la narrativa en línia dins del país. El govern xinès empra aquestes operacions per suprimir dissidències i promoure missatges alineats amb els seus interessos.

Segons un estudi de la Universitat Harvard, la Xina compta amb una de les xarxes de bots més grans del món, amb milions de comptes automatitzats gestionats per l’Estat. 

Aquestes operacions no només es limiten a plataformes nacionals, sinó que també s’estenen a xarxes socials internacionals per influir a la percepció global sobre el país.

Índia

L’Índia ha emergit com un centre important per a les granges de bots, especialment a l’àmbit polític. Amb una de les poblacions més grans del món i un ús creixent de xarxes socials, el país s’ha convertit en un camp fèrtil per a la manipulació en línia. Segons un informe de la BBC, es va descobrir una granja de bots a Bombai amb més de 50.000 comptes falsos utilitzats per influir en les eleccions locals.

A més de la política, aquestes operacions també es fan servir per promoure fraus comercials i atacar la competència. La falta de regulació efectiva al país ha permès que aquestes granges operin amb impunitat amb activitats que van des de la pesca informàtica (phishing) fins als romanços falsos per aconseguir robar diners a les víctimes.

Estats Units

Tot i que els Estats Units són víctima de granges de bots estrangeres, també acull operacions pròpies. Aquestes granges solen estar vinculades a empreses de màrqueting digital i grups d’interès polític. Segons un informe de la Universitat de Southern Califòrnia, s’estima que entre el 15 % i el 20 % dels comptes a les xarxes socials als Estats Units són bots.

Aquestes operacions no només es fan servir per influir en les eleccions, sinó també per manipular tendències comercials i generar trànsit fals en llocs web. La manca de transparència a la indústria publicitària ha permès que aquestes pràctiques proliferin, i que afectin tant consumidors com empreses.

Per què ens hauria de preocupar

Les granges de bots representen una amenaça directa a la democràcia.En manipular l’opinió pública i difondre desinformació, aquestes operacions poden soscavar la confiança en les institucions i distorsionar els processos electorals. Això no només afecta els països on operen, sinó que també té implicacions globals.

L’ús de bots per generar trànsit fals o fer fraus publicitaris també té un impacte significatiu en l’economia. Segons un informe de l’Associació de Màrqueting Digital, s’estima que el frau publicitari costarà a les empreses més de cent mil milions de dòlars el 2025. Aquestes pràctiques no només afecten les empreses, sinó també els consumidors, que acaben pagant preus més alts per productes i serveis.

Les granges de bots també representen un risc per a la seguretat cibernètica. Es poden fer servir per llançar atacs coordinats contra infraestructures crítiques, com a sistemes d’energia, transport o comunicacions. Això no sols posa en perill la seguretat nacional, sinó també la vida de les persones.

El futur de la democràcia, l’economia i la seguretat està, en bona part, a les mans d’aquestes granges amb finalitats gens ètiques.